교육부가 지역 청년의 등록금 부담을 낮추고 대학생들의 실전 취업 역량을 높이기 위한 대규모 청년 지원사업을 추진한다.
교육부는 8월 28일 열린 ‘청년 예산 언박싱(UNBOXING) 2027’ 행사에서 2027년 정부 예산안에 포함된 청년 대상 핵심 사업을 공개했다.
이번 행사에서는 기획처, 금융위원회, 국토교통부, 교육부, 고용노동부, 문화체육관광부, 보건복지부 등 7개 부처가 차례로 주요 청년 예산사업을 발표했다. 발표 이후에는 청년과 전문가들이 사업의 필요성과 추진 방향에 대해 자유롭게 평가하고 의견을 제시하는 자리도 마련됐다.
교육부는 청년들의 교육비 부담을 낮추고 대학에서 노동시장으로 넘어가는 과정에서 실질적인 경력을 쌓을 수 있도록 ‘지역 균형 발전 장학금’과 ‘대학생 첫 경력 프로젝트’를 핵심 사업으로 제시했다.
‘지역 균형 발전 장학금’은 지방 국립대 전액 장학금과 지역인재장학금을 포괄하는 사업으로 2027년 총 3,280억 원이 투입된다.
우선 지방 국립대 전액 장학금을 통해 2027학년도 지방 국립대학 30개교 신입생 가운데 국가장학금을 신청한 학생은 학자금 지원구간과 관계없이 등록금 전액을 지원받을 수 있게 된다. 의대·치의대·약대·수의대는 지원 대상에서 제외된다.
2027년에는 지방 국립대 전액 장학금에 2,130억 원을 투입하고, 2030년까지 지원 학년을 단계적으로 확대할 계획이다. 현재 지방 국립대 학생에 대한 국가장학금Ⅰ유형 지원 수준을 고려하면 추가 소요 예산은 926억 원으로 예상된다.
지원 방식은 학생 신청을 기반으로 성적 기준과 수혜 횟수 제한 등을 적용하는 현행 국가장학금 체계를 따른다.
다만 등록금 전액 지원으로 인한 무분별한 반수와 중도 이탈을 막기 위한 장치도 마련한다. 자퇴 등으로 학업을 중도에 포기할 경우 국가장학금Ⅰ유형 지원단가에 해당하는 금액을 제외한 추가지원금은 반환하도록 할 예정이다.
지방 사립대학에 진학하는 청년을 위한 지역인재장학금도 확대한다. 신규 선발 인원을 기존 4,000명에서 1만 명으로 2.5배 늘리고 예산도 기존 800억 원에서 1,150억 원으로 확대한다.
등록금 지원과 함께 대학생들의 취업 경쟁력을 높이기 위한 ‘대학생 첫 경력 프로젝트’도 새롭게 시작한다.
기업의 채용 과정에서 실무 경험과 경력에 대한 요구가 커지는 상황에서 대학·전문대학 학생들이 재학 중 실제 직무를 경험하고 이를 취업으로 연결할 수 있도록 현장실습 기회를 대폭 확대하는 사업이다.
2027년에는 약 6만 명의 대학·전문대학 학생을 대상으로 총 4,650억 원을 투입한다. 희망하는 학생은 5개월 내외의 현장실습 과정에 참여하며 현장에서 수행한 경력은 학점으로 인정받을 수 있다.
참여 학생에게는 월 230만 원의 실습지원비가 지급된다. 정부와 참여기업이 각각 월 115만 원씩 부담하는 방식이다.
현장실습에 따른 학생들의 경제적 부담도 줄인다. 교통비와 숙박비 등 실습 참여에 필요한 비용으로 월 10만 원을 추가 지원한다.
기업과 기관에는 학생들의 직무교육과 현장지도를 위한 월 10만 원의 현장멘토링 비용을 지원한다. 대학에는 학생 1인당 약 90만 원의 운영비를 지원해 학생 선발과 매칭, 사전교육, 상담·모니터링, 안전관리까지 현장실습 전 과정을 뒷받침한다.
이번 사업은 대학생에게 단순한 단기 일자리 경험을 제공하는 데 그치지 않고 재학 중 쌓은 현장 경험을 실제 취업 경쟁력으로 연결하는 데 초점을 맞췄다.
학생은 실제 업무를 수행하면서 직무역량과 현장 적응력을 높이고 자신의 첫 경력을 확보할 수 있다. 기업과 기관 역시 현장실습 과정에서 학생의 직무역량과 조직 적합성을 확인하고 우수 인재를 조기에 발굴할 수 있을 것으로 기대된다.
교육부는 이번 청년 지원사업을 통해 지역 대학의 교육 기회를 확대하는 동시에 청년이 지역에서 배우고 성장해 취업과 정주로 이어지는 기반을 강화한다는 계획이다.
특히 등록금 지원과 현장실습을 하나의 정책 흐름으로 연결하면서 ‘대학 진학 이후 취업까지’ 청년의 교육·경력 경로를 직접 지원하는 정책으로 발전할지 주목된다.
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