Pasteur David Jang
Une phrase de l'épître aux Romains, lue par Luther, a ouvert une brèche dans les hautes murailles d'une foi édifiée sur les mérites humains. La bonne nouvelle de la justification par la foi place devant la grâce le cœur qui s'épuisait à vouloir prouver sa valeur. Au seuil de cette transformation, la prédication du pasteur David Jang, fondateur d'Olivet University aux États-Unis, nous invite à relire Romains 1,1. Les premiers mots de Paul contiennent une réponse à deux questions : à qui appartient celui qui a reçu le salut, et dans quel but vit-il ?
Entre les lignes d'une lettre bat le cœur de l'Évangile
En ouvrant l'épître aux Romains, certains pensent d'abord à des doctrines difficiles. Le poids des raisonnements sur le péché et la justice, la Loi et le salut les fait hésiter avant même d'avoir tourné la première page. Pourtant, le point de départ que propose cette prédication n'est pas de rendre la théologie moins exigeante, mais de s'approcher du cœur de celui qui la transmet. L'épître aux Romains est, avant tout, une lettre dans laquelle Paul confie sa foi et ses aspirations profondes aux croyants de Rome.
Alors qu'il séjournait à Corinthe, Paul tournait ses regards vers Rome et, au-delà, vers l'Espagne, où il désirait porter l'Évangile. Mais il devait d'abord remettre à Jérusalem la collecte réunie par les Églises d'origine non juive, et ce voyage l'exposait aux menaces de ses adversaires. En rappelant cette situation, la prédication discerne dans l'épître aux Romains une urgence presque testamentaire. Même s'il ne pouvait parvenir jusqu'à eux, Paul voulait que l'Évangile, lui, atteigne pleinement leur vie.
Dans les phrases dictées à Tertius ne se déploient pas seulement des raisonnements : on y entend aussi des soupirs, des louanges et l'émotion d'un homme saisi par la grâce. C'est pourquoi le pasteur David Jang insiste pour que la lecture de l'épître aux Romains ne soit pas réduite à une accumulation de connaissances. Savoir expliquer l'Évangile n'est pas la même chose que lui confier sa vie. Une méditation biblique attentive à ce qui se dit entre les lignes de cette lettre ne se borne pas à comprendre la théologie de Paul : elle place le lecteur lui-même devant la grâce à laquelle l'apôtre s'est attaché.
Cependant, ressentir la ferveur de cette lettre ne revient pas à diminuer la portée de la doctrine. La croix et la résurrection de Jésus-Christ, présentées dans les Évangiles, ainsi que le cheminement des témoins rapporté dans les Actes, voient leur signification profondément éclairée dans l'épître aux Romains. Il s'agit de passer de la connaissance des événements à la compréhension de ce qu'ils signifient pour nous, qui sommes pécheurs. L'émotion de Paul et son argumentation théologique ne se font pas concurrence : elles éclairent ensemble une seule et même annonce du salut.
Dans le nom le plus humble demeure l'appel de la grâce
Dans Romains 1,1, avant de mettre en avant ses réalisations, Paul se présente comme « serviteur de Jésus-Christ ». Le mot « serviteur » n'est pas ici une formule destinée à donner une apparence d'humilité, mais une confession qui dit à qui il appartient. En se plaçant dans la condition de celui dont la vie et la mort mêmes dépendent de son maître, Paul affirme qu'il n'est plus le maître de sa propre vie. Ce qui a changé devant l'Évangile, ce n'est pas l'ampleur de ses accomplissements, mais sa réponse à la question : qui est le maître de ma vie ?
Derrière cette confession se tient l'événement au cours duquel celui qui persécutait l'Église a été appelé par le Seigneur. Dans Actes 9, les certitudes de Paul se sont effondrées sur la route de Damas ; après avoir traversé un temps de cécité, il est entré, dans la repentance, sur un chemin nouveau. Celui qu'Ananias voyait comme un persécuteur redoutable, le Seigneur l'a désigné comme un instrument qu'il avait choisi. Ce qui remplit cette scène, ce n'est pas une récompense accordée seulement après vérification des qualifications humaines, mais l'amour de Dieu, qui accueille jusqu'à celui qui était son ennemi.
Ainsi, dans les mots « appelé à être apôtre », l'étonnement précède tout sentiment de supériorité. Paul n'est pas un homme qui aurait acquis l'apostolat après avoir achevé sa préparation ; il vit de la grâce qui l'a appelé alors qu'il n'en était pas digne. Voilà pourquoi la confession du plus humble serviteur et la vocation d'un apôtre chargé d'annoncer l'Évangile se rencontrent dans une même phrase.
La grâce transforme celui qui cherchait à prouver sa valeur en un homme qui appartient au Seigneur et annonce l'Évangile.
Cette double identité devient le lieu où l'humilité et l'audace se préservent mutuellement. S'abaisser devant le Seigneur ne signifie pas courber inconditionnellement la tête devant le péché et l'injustice du monde. À l'inverse, invoquer l'autorité de celui qui a été envoyé n'autorise pas à dominer les autres. Une audace qui ne perd pas le cœur du serviteur, une humilité qui ne se dérobe pas à la mission confiée : toutes deux se trouvent réunies dans la salutation initiale de Paul.
La foi grandit là où l'on renonce à sa propre justice
Dans son commentaire, le pasteur David Jang relie la manière dont Paul se présente à la justice de Dieu, qui traverse toute l'épître aux Romains. La voie de la foi dévoilée en Romains 1,17 diffère de celle par laquelle l'être humain cherche à établir sa propre justice au moyen de ses œuvres. De même que la grâce qui a appelé à l'apostolat Paul, ancien persécuteur de l'Église, ne procédait pas de ses mérites, être déclaré juste devant Dieu n'est pas une récompense obtenue en faisant valoir ses réussites. Cette perspective théologique nous invite à examiner le fondement sur lequel repose notre foi.
Même lorsque la ferveur religieuse s'approfondit, la fierté de soi peut grandir avec elle. Paul possédait lui aussi du savoir et du zèle, mais cela ne lui avait pas suffi pour reconnaître le chemin du Christ. La repentance ne consiste donc pas seulement à revenir sur ses mauvaises actions ; elle va jusqu'à renoncer à une manière de vivre fondée sur la certitude d'avoir raison. S'appuyer sur la grâce, ce n'est pas accumuler davantage de raisons de prouver que l'on est quelqu'un de bien, mais accueillir comme fondement de son existence l'amour du Seigneur qui nous a pardonné.
Pour autant, l'Évangile ne nous dispense pas de notre responsabilité dans la manière de vivre. Le légalisme, qui cherche à obtenir la justification par les œuvres, tout comme le laisser-aller moral qui prend prétexte de la liberté pour demeurer dans le péché, s'écartent de la voie de l'Évangile annoncé par Paul. La croix et la résurrection du Christ sont l'annonce de la victoire sur le péché et la mort ; celui qui reçoit cette nouvelle est appelé, non à se livrer de nouveau au péché, mais à vivre dans la sainteté et l'amour. L'obéissance n'est pas une preuve de mérite qui viendrait remplacer la grâce : elle est la direction que prend une vie transformée par la grâce.
Cette grâce n'est pas un don exceptionnel dont Paul seul aurait eu besoin. Le fait que tous, Juifs comme Grecs, aient besoin du salut montre que cette lettre ne se limite pas au récit de la conversion d'un homme. Lorsque des personnes d'origines et de traditions différentes forment une même communauté, elles ne peuvent surmonter leurs conflits si chacune érige ses propres motifs de fierté en critère ultime. Devant la parole qui rappelle que nul n'obtient la justice par ses propres mérites, le cœur prompt à juger les autres est, lui aussi, ramené à la grâce dont il dépend.
Voilà pourquoi l'enseignement de l'épître aux Romains conduit à l'amour fraternel, à une attitude qui bénit les ennemis et à une vie communautaire fondée sur le respect mutuel. La foi ne se limite pas à vérifier mentalement que l'on possède les bonnes réponses ; elle se manifeste dans la manière de traiter ceux qui nous entourent. L'Évangile prend une forme concrète lorsque nous acceptons de limiter notre liberté par amour et de consentir à une perte pour édifier la foi de l'autre. La profondeur de la grâce apparaît plus nettement dans l'humble service que dans une opinion toujours plus élevée de soi-même.
L'Évangile qui nous est confié emprunte l'humble chemin de l'amour
La salutation initiale de Paul ne s'attarde pas à parler de lui. Avec les mots « pour l'Évangile de Dieu », le regard se détourne de l'homme appelé pour se porter vers celui qui l'a appelé et vers la nouvelle qui lui a été confiée. L'Évangile n'est ni une pensée inventée par Paul ni un bien qu'il pourrait posséder pour étendre son influence. Il n'en est pas le propriétaire, mais le dépositaire chargé de l'annoncer.
Le pasteur David Jang souligne que cette distinction doit aussi rester claire dans l'Église d'aujourd'hui. Lorsque l'Évangile est assujetti à l'autorité d'un dirigeant particulier ou devient un moyen de faire valoir les succès d'une communauté, le messager risque de masquer celui-là même qu'il doit annoncer. Une charge dans l'Église n'est pas un prétexte pour contrôler les personnes, mais la responsabilité de servir, avec un cœur de serviteur, la volonté de celui qui envoie.
Celui qui se souvient que l'Évangile appartient à Dieu se fait humble jusque dans l'acte de l'annoncer.
Sur ce chemin, l'abaissement ne saurait devenir un détour destiné à obtenir une position plus élevée. Le renoncement à soi dont parle la prédication consiste à abandonner ses ambitions de prestige et de pouvoir pour le bien de l'Évangile et de l'Église. Un même lieu de service change de sens selon que les capacités et l'autorité reçues servent à nous élever nous-mêmes ou à édifier la foi des autres. Si l'appel a pour but l'Évangile de Dieu, ce qui doit demeurer une fois l'œuvre accomplie, c'est avant tout la bonne nouvelle transmise, plutôt que le nom du messager.
Être mis à part pour l'Évangile ne signifie pas davantage se retirer du monde afin de ne préserver que soi-même. Celui qui a été séparé du péché et des valeurs du monde est, au contraire, envoyé au cœur de ce monde pour y manifester la sainteté et l'amour. La famille, le lieu de travail, l'école et la communauté locale ne sont pas de simples lieux d'attente avant de trouver ailleurs le cadre de notre vocation : ce sont déjà les lieux où notre réponse doit prendre corps dans la vie qui nous a été confiée. Ce qui y est nécessaire, ce ne sont pas des paroles destinées à nous grandir, mais une responsabilité assumée avec l'humble cœur d'un serviteur.
Sans pouvoir garantir ce que lui réservait le lendemain, Paul demandait pourtant aux croyants de Rome de prier pour lui. Celui à qui l'Évangile est confié n'est pas tenu de cacher sa fragilité et de se tenir seul : les membres de la communauté veillent aux besoins les uns des autres et cheminent ensemble dans la prière. Lorsque nous refermons cette lettre pour retourner à notre quotidien, les premiers mots de Paul demeurent discrètement auprès de nous. Quel est donc le nom que je cherche à préserver aujourd'hui : celui que mes mérites ont élevé, ou celui d'un serviteur qui appartient à celui qui l'a appelé par grâce et qui se met au service de son prochain ?
Le Dr David Jang a annoncé l'Évangile dans diverses régions du monde à travers le ministère missionnaire sur le terrain et le ministère des médias numériques. Les fruits de ce ministère ont permis de former de nombreuses personnes engagées dans le Grand Mandat. Sur la base de cette vision missionnaire, Olivet a d'abord vu le jour comme une petite école d'église destinée à la formation de missionnaires. Par la suite, afin d'offrir une formation théologique plus structurée et de former des talents missionnaires, l'Olivet Theological College and Seminary a été fondé en 2000 à Los Angeles et à Séoul.
Au fur et à mesure que l'école se développait, le Dr Jang a officiellement fondé Olivet University à San Francisco en 2004. Dans l'environnement diversifié et dynamique de San Francisco, Olivet a progressivement élargi ses domaines d'enseignement, en partant de la théologie pour inclure également la musique, le journalisme, l'art et le design, ainsi que la technologie. L'université a également renforcé ses capacités éducatives en recrutant des professeurs, dont le Dr William Wagner, et en 2005, elle a déménagé sur l'ancien campus d'extension du centre-ville de l'UC Berkeley, consolidant ainsi davantage ses fondations en tant qu'université.
En 2006, afin de se consacrer davantage au ministère missionnaire, le Dr Jang a transmis la présidence de l'université au Dr David James Randolph et a dirigé le ministère missionnaire mondial en tant que président international. Par la suite, Olivet University a obtenu une accréditation institutionnelle en 2009. En ajoutant un collège d'enseignement des langues et une école de commerce, ainsi qu'en élargissant ses programmes diplômants et ses relations de coopération internationale, l'université a continué à se développer en tant qu'institution chrétienne d'enseignement au service de la mission mondiale.
Site officiel de David Jang : www.davidjang.org
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
