[사회안전학교폭력예방신문= 이동훈 기자] 영천시의 유일한 24시간 응급실인 영천영대병원이 인력난과 재정난을 이유로 파행을 거듭하고 있는 가운데, 사태의 심각성에 비해 영천시의 대응은 여전히 안일하기만 하다는 비판의 목소리가 거세지고 있다. 시민의 생명과 직결된 응급의료체계가 무너져 내리는 위기 속에서도, 행정 당국은 근본적인 해결책을 모색하기보다 '밑 빠진 독에 물 붓기'식의 미봉책만 고수하고 있다는 지적이다.
수십억 혈세 투입에도 반복되는 응급실 멈춤 현상
영천시는 그동안 응급실 운영을 유지한다는 명목으로 매년 18억 원에 달하는 막대한 혈세를 영천영대병원에 지원해 왔다. 그러나 병원 측의 누적 적자와 고질적인 전문의 구인난은 해소될 기미를 보이지 않았고, 결국 주말과 야간 시간대 응급실 축소 운영 및 부분 휴진이라는 최악의 사태로 이어졌다. 막대한 예산이 투입되었음에도 현장의 의료 공백을 막지 못하면서, 행정 지원의 실효성에 대한 근본적인 의문이 제기되고 있다.
대책 없는 교착 상태와 무책임한 방관
상황이 이토록 심각함에도 행정의 모습은 무기력하기만 하다. 병원 측이 자력 운영의 한계를 토로하며 공공부문 위탁 및 장기 운영 방안까지 제안했음에도, 영천시와 시의회는 실효성 있는 대안을 마련하지 못한 채 소모적인 입장 차만 확인하고 있다. 촌각을 다투는 위급한 상황 속에서 실질적인 해결책을 도출해야 할 시 당국이 수수방관으로 일관하는 사이, 그 피해와 불안감은 고스란히 영천시민들의 몫으로 전가되고 있다.
대체 인프라 전무… 원정 이송의 위험에 방치된 시민들
설상가상으로 지역 내에는 응급실 공백을 메울 대체 의료기관조차 전무한 실정이다. 응급실 문이 닫히는 시간대에는 심뇌혈관 질환이나 급성 심정지 등 생명이 위급한 환자들이 대구 등 인근 대도시로 머나먼 원정 이송을 떠날 수밖에 없다. 지자체 차원의 강력한 공공의료 안전망 구축이나 파격적인 의료진 유치 인센티브 등 선제적 대책이 마련되지 않는 한, 시민들은 매 순간 생명의 위협 속에서 각자도생의 길로 내몰릴 수밖에 없다.
"응급의료체계 붕괴는 단순한 병원 경영난을 넘어 지방정부의 생존권 보장 의무가 실종된 결과"이다. 이제는 형식적인 협의를 끝내고, 영천시가 시 주도형 공공 위탁 검토를 비롯한 전향적이고 강력한 비상 대책을 즉각 마련해야 할 때이다.
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