[화담일보=청주시정연구원 출입기자] 청주시 인구가 외국인을 포함해 89만명을 넘어섰지만, 인구 증가가 일부 지역에 집중되고 1인가구와 외국인 인구가 늘어나는 등 내부 구조 변화가 뚜렷하다는 분석이 나왔다. 청주시정연구원은 11월 9일 ‘인구전략기본법 시행과 청주시 인구지표 개선 방향’을 주제로 ‘청주 이슈 BRIEF’ 제7호를 발간하고 정책 대응 방향을 제시했다.
이번 브리프는 지난 9월 저출산·고령사회기본법이 인구전략기본법으로 전부개정 시행되면서 확대된 인구정책의 범위를 청주시 통계에 적용해 분석했다. 개정된 법은 기존 저출산·고령화 중심에서 지역별 인구 불균형, 가구형태 다양화, 국가 간 인구 이동 등 인구구조 변화 전반으로 정책 범위를 넓혔다.
브리프에 따르면 2026년 8월 기준 청주시 총인구는 외국인을 포함해 89만 85명이다. 2015년 말보다 4만 7,135명, 5.6% 증가했다. 연구원은 인구 증가의 주요 원인이 출생에 따른 자연증가에서 외부 인구 유입으로 바뀌었다고 분석했다.
2022년부터 사망자 수가 출생아 수를 넘어선 가운데, 2025년 인구 증가분 1,615명 중 대부분인 1,525명이 순유입에 따른 증가였다. 다만 순유입 규모도 2020년 4,485명을 정점으로 감소하는 추세로 나타났다.
출생아 수는 2022년 4,737명에서 2025년 5,525명으로 16.6% 늘었다. 반면 20~39세 여성인구는 2015년 대비 12.1% 감소했으며, 65세 이상 인구 비중은 10.7%에서 17.6%로 높아졌다고 연구원은 밝혔다.
지역별로는 성장과 감소가 엇갈렸다. 2022년 말부터 2026년 8월까지 오송읍 인구는 2만 5,721명, 103.5% 증가했다. 같은 기간 청주시 전체 인구 증가분 2만 6,460명과 비슷한 규모다.
반면 43개 읍면동 중 27곳(62.8%)에서는 인구가 감소했고, 이들 지역의 감소 인구를 합하면 3만 211명에 달했다. 사직1동은 31.6% 줄었으며, 연구원은 원도심과 강내면을 제외한 9개 면 지역에서 인구 감소가 두드러졌다고 설명했다.
1인가구로 거주하는 인구는 2015년 8만 2,530명에서 2025년 15만 1,552명으로 83.6% 증가했다. 청년·중장년·고령층 등 모든 연령대에서 증가세를 보였다. 특히 20대의 1인가구 거주 비율은 32.1%로 전국 평균 26.5%보다 높았다. 65세 이상 인구의 25.1%, 85세 이상 인구의 35.3%도 혼자 거주하는 것으로 나타났다.
외국인 인구는 2023년 2만 3,938명에서 2026년 2분기 3만 22명으로 25.4% 늘어 총인구의 약 3.4%를 차지했다. 2023년 말부터 2025년 말까지 외국인 인구 증가분은 5,258명으로 내국인 증가분 3,963명을 웃돌았다.
연구원은 이러한 변화를 반영해 인구를 분석하는 관점을 세 방향으로 확대해야 한다고 제안했다. 전체 인구 중심에서 청년·1인가구·고령인구·외국인 등 집단별 분석으로 전환하고, 시 전체뿐 아니라 생활권 단위로 분석 범위를 넓히며, 출생·이동·가구변화를 연계해 종합적으로 살펴야 한다는 것이다.
구체적으로 월·분기별 통계로 인구변화를 조기에 파악하고 연령·가구·국적·읍면동별 정례 분석을 추진하는 방안을 제시했다. 성장지역과 인구감소지역의 생활권별 비교, 청년 유입과 정착·가족형성의 연계 분석, 고령화와 돌봄수요를 연계한 분석도 제안했다. 연구원은 이러한 분석이 향후 충청북도 지방시행계획 수립 과정에서 청주시의 인구 특성과 정책 수요를 반영하는 기초자료로 활용될 수 있을 것으로 기대했다.
원광희 연구원장은 “청주시는 인구가 늘고 있는 도시지만, 그 안에서는 지역과 가구, 국적에 따라 서로 다른 방향의 변화가 함께 진행되고 있다”며 인구 증가가 지속 가능한 정주로 이어지도록 정책 기초자료를 꾸준히 제공하겠다고 밝혔다.
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