[화담일보=이채율기자] 미국 대학 미식축구 미시시피주립대의 쿼터백 카마리오 테일러가 2027년에도 팀에서 뛰기 위한 계약을 마무리하고 있다. ESPN은 11월 11일 관계자들을 인용해 테일러의 복귀 협상이 최종 단계에 있다고 보도했다.
2학년인 테일러는 올 시즌 미시시피주립대의 개막 4연승을 이끌었다. 그러나 9월 26일 미주리대와의 경기에서 발가락 부상인 ‘터프 토’를 당했다. 부상을 안고 경기를 계속하려 했으나 결국 10월 29일 시즌을 마감하는 수술을 받기로 했다. 내년 봄 훈련에 복귀해 2027년 다시 팀의 중심 역할을 맡을 것으로 예상된다.
관계자들에 따르면 미시시피주립대는 협상 내내 테일러와 그의 측근들에게 주변 전력을 강화하기 위한 선수단 투자를 늘리겠다는 뜻을 밝혔다. 대학 측은 테일러를 다음 시즌 24개 팀으로 확대되는 대학 미식축구 플레이오프에 진출할 수 있는 선수단의 핵심으로 보고 있다.
협상에는 제프 레비 감독과 잭 셀먼 체육부장이 함께 관여했다. 한 관계자는 ESPN에 “우리가 알게 된 것 중 하나는 카마리오와 함께 미시시피주립대에서 뛰는 데 관심을 보이는 선수들의 수준”이라고 말했다.
관계자들은 테일러와 팀 주변의 여러 인사가 시즌 초반 그의 활약 이후 이적을 당연하게 여기는 시선에 반감을 가졌다고 설명했다. 테일러는 지난 9월 ESPN에 이적설과 관련해 “그들은 나를 모른다. 내가 어떤 사람인지 모른다. 어머니는 늘 무언가를 시작했으면 끝을 맺어야 한다고 말씀하셨다”고 말했다.
테일러는 미시시피주 메이컨 출신으로, 어릴 때부터 미시시피주립대 팀인 불도그스를 응원하며 자랐다. 쿼터백 지도자로 알려진 레비 감독과도 가까운 관계다. 레비 감독은 테일러를 1학년 때 곧바로 선발로 투입하기보다 시간을 두고 성장하도록 지도했다.
테일러는 올 시즌 6경기에서 패싱 1460야드와 패싱 터치다운 17개를 기록했다. 패스 성공률은 65.4%였으며, 출전한 경기 가운데 두 경기에서는 부상의 영향을 받았다. 러싱으로는 147야드와 터치다운 1개를 올렸고, 패스를 받아 터치다운을 기록한 경우도 한 차례 있었다.
개막 네 경기를 마쳤을 때 테일러는 패싱 터치다운 수에서 전국 공동 선두, 총 전진 야드에서 3위에 올라 있었다. 신장은 6피트 4인치, 체중은 230파운드다. 2028년 미국프로풋볼(NFL) 드래프트의 상위 유망주 가운데 한 명으로 평가받고 있다.
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