[화담일보=김다온기자] 국내 공항에서 2021~2025년 발생한 조류 충돌이 1242건으로 집계됐으며, 이 가운데 절반 가까이가 가을철에 집중됐다. 공항들은 레이저 건과 열화상카메라 등 조류 탐지·퇴치 장비를 확충하고 있다. 전문가들은 장비 운용과 함께 공항 주변 새들의 서식 환경과 이동 경로를 파악하는 예방 체계를 갖춰야 한다고 지적했다.
동아일보의 10일 보도에 따르면 국회 국토교통위원회 소속 이종배 국민의힘 의원이 국토교통부에서 받은 자료에서 2021~2025년 조류 충돌의 48.6%인 603건이 9~11월에 발생했다. 이 시기는 시베리아와 몽골 등 유라시아 북부에서 번식한 겨울철새가 월동을 위해 남하하는 때다. 올해 상반기인 1~6월에도 조류 충돌 74건이 발생했다.
2024년 12월 무안공항 제주항공 여객기 참사 이후 조류 충돌에 대한 경각심이 높아지면서 공항별 대응도 강화되고 있다. 인천국제공항은 지난 10월 활주로에 조류 통제용 레이저 건을 배치했다. 레이저를 발사해 새들이 비행구역에 접근하지 않도록 유도하는 장비로, 조류 통제 범위는 기존 엽총보다 30배 이상 넓다. 무안공항도 열화상카메라와 음향 폭음 경보기, 엽총 등 탐지·퇴치 장비를 확충했다.
오는 12월 9일부터 공항시설법 개정안 시행에 따라 조류 충돌 위험 관리 범위가 공항 중심 반경 8㎞에서 13㎞로 확대된다. 국제민간항공기구(ICAO) 기준에 맞춰 관리 구역을 조정하는 것이다.
하지만 새를 탐지해 쫓아내는 예방책만으로는 조류 충돌 위험을 충분히 줄이기 어렵다는 지적이 나온다. 조류 충돌로 인한 항공안전장애는 2021년 426건에서 지난해 839건으로 4년 새 약 2배로 늘었다. 항공기 1만 회 운항당 조류 충돌 발생률도 같은 기간 9.7건에서 10.5건으로 증가했다.
제주공항을 제외한 전국 14개 공항의 반경 13㎞ 안에 있는 철새 도래지는 31곳이다. 지난해 10월부터 올해 3월까지 무안공항 주변에서는 최대 4만4000여 마리, 김해공항 주변에서는 최대 6만2000여 마리의 철새가 발견됐다. 전국 공항 반경 8㎞ 안에는 과수원과 식품가공시설, 음식폐기물 처리시설 등 새들을 유인할 수 있는 시설도 121곳에 이른다.
이후승 한국환경연구원 자연환경연구실장은 새들이 해당 지역을 번식지나 휴식처, 먹이터 등 어떤 목적으로 이용하는지, 이동 경로와 습성은 어떤지 구체적으로 파악해야 한다고 말했다. 이런 정보를 축적해 항공기가 주의해야 할 시간과 위치를 예측해야 실질적인 사고 예방으로 이어질 수 있다는 설명이다.
김창우 극동대 항공안전관리학과 교수는 조류 탐지 레이더 등을 활용해 조류 출현이 예상되는 시간대와 이동 정보를 파악하고, 이를 항공사와 관제사, 조종사에게 사전에 안내하는 체계를 강화할 필요가 있다고 강조했다.
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