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【지역경제 긴급진단 1부】 ‘허허벌판’ 우려 딛고 문 연 여수세계섬박람회…61일 뒤 지역경제에 무엇이 남을까
9월 5일 개막해 11월 4일까지 개최…세계 최초 ‘섬’을 주제로 한 국제행사
정부, 행사장·진입도로·관광섬 정비 등에 국비·특별교부세 총 192억 원 지원
개막 전 시설 공정·교통·바가지요금·안전 우려…성패는 방문객 수보다 체류와 지역 소비에 달려
리더경제 윤수연 기자
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개막 전까지 “정말 제때 열릴 수 있을까”라는 우려가 따라붙었던 2026여수세계섬박람회가 마침내 문을 열었다.
세계 최초로 ‘섬’을 주제로 내건 국제행사라는 상징성은 크다. 그러나 이번 박람회의 진짜 성적표는 화려한 개막식이나 방문객 숫자만으로 결정되지 않는다.
관광객이 여수에서 얼마나 오래 머물고, 지역 상점과 숙박업소에서 얼마나 소비하며, 박람회가 끝난 뒤에도 다시 섬을 찾게 만들 수 있느냐가 핵심이다.
2026여수세계섬박람회는 지난 9월 5일 개막해 오는 11월 4일까지 61일간 열린다. 주제는 ‘섬, 바다와 미래를 잇다’다.
행정안전부가 9월 7일 공개한 공식 자료에 따르면 박람회에는 미디어파사드를 활용한 주제섬 등 6개 전시관이 마련됐으며, 공연과 섬 체험 프로그램 등이 운영된다.
하지만 개막에 이르기까지의 과정은 순탄하지만은 않았다.
개막을 수개월 앞둔 시점까지 행사장 조성 상황을 두고 준비 부족과 공사 지연을 우려하는 목소리가 나왔다. 조직위원회는 당시 주요 기초공사가 완료됐고 시설물이 순차적으로 설치되고 있다며 일정에 차질이 없다는 입장을 밝혔다.
정부도 시설과 교통, 재난안전 등 준비 상황을 반복적으로 점검했다.
행정안전부는 지방자치단체·관계기관과 합동점검단을 구성해 행사 준비 전반을 살폈다. 지난 6월 현장점검에서는 주요 시설 공정뿐 아니라 교통혼잡, 바가지요금, 집중호우와 다중인파 안전대책까지 점검했다.
개막 직전인 8월 28일에도 행정안전부 장관이 현장을 찾아 주요 시설의 최종 준비 상태를 확인했다.
준비 과정에서 제기된 우려가 단순한 온라인 논쟁에 그친 것이 아니라 정부 차원의 반복적인 현장점검으로 이어졌다는 의미다.
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▲ 2026여수세계섬박람회는 9월 5일 개막해 11월 4일까지 61일간 열린다. 정부는 개막 전 시설 공정과 교통혼잡, 바가지요금, 집중호우 및 다중인파 안전대책 등을 반복적으로 점검했다. 자료출처=행정안전부
정부 지원 192억 원…박람회는 이미 ‘공공투자 사업’
이번 박람회를 단순한 지역축제로만 볼 수 없는 가장 직접적인 이유는 투입된 공공재원이다.
행정안전부 공식 자료에 따르면 정부는 박람회 개최를 위해 총 192억 원을 지원했다.
구체적으로는 주행사장 조성에 국비 64억 원, 그늘막·쉼터·쿨링포그와 진입도로 조성에 특별교부세 95억 원, 주요 관광섬 편의시설 정비에 국비 33억 원이 투입됐다.
이 예산은 행사장을 꾸미는 데만 쓰이는 돈이 아니다. 진입도로와 관광섬 편의시설처럼 박람회가 끝난 뒤에도 지역에 남아 활용될 수 있는 기반시설이 포함돼 있다.
따라서 박람회의 경제적 가치를 판단할 때 행사 기간의 입장권 수입뿐 아니라 개선된 시설이 이후 관광객 유치와 주민 생활에 얼마나 활용되는지도 함께 살펴야 한다.
그러나 정부 지원 규모가 크다고 해서 지역경제 효과가 자동으로 보장되는 것은 아니다.
관람객이 행사장만 둘러본 뒤 곧바로 여수를 빠져나간다면 지역 숙박업과 음식점, 전통시장, 운송업계에 돌아가는 경제적 효과는 제한될 수 있다.
반대로 박람회 관람이 섬 체류와 지역 소비, 야간관광으로 연결된다면 경제적 파급효과는 더욱 커질 수 있다.
결국 중요한 것은 ‘몇 명이 입장했는가’보다 ‘어디에서 얼마나 머물고 무엇을 소비했는가’다.
▲ 정부는 주행사장 조성과 진입도로, 그늘막·쉼터·쿨링포그, 주요 관광섬 편의시설 정비 등에 총 192억 원을 지원했다. 박람회 종료 후에도 남는 기반시설의 활용도가 장기 경제효과를 가를 변수다. 자료출처=행정안전부
6개 전시관과 섬 체험…관광객을 여수에 머물게 할 수 있을까
박람회는 주제섬을 비롯한 6개 전시관과 공연·체험 프로그램을 앞세우고 있다. 개도와 금오도 등 실제 섬을 체험하는 프로그램도 박람회의 차별점으로 꼽힌다.
이는 대형 전시장 안에서만 진행되는 박람회와 달리 관광객의 이동을 여수 도심과 섬 지역까지 확장할 가능성이 있다는 의미다.
그러나 이동 범위가 넓어질수록 교통과 안전, 예약 편의, 기상 대응은 더 중요해진다.
특히 섬을 연결하는 해상교통은 날씨와 운항 여건의 영향을 받는다. 주행사장과 섬 지역 프로그램 사이의 동선이 불편하거나 대기시간이 길어지면 박람회의 강점이 오히려 관람객의 불만으로 바뀔 수 있다.
숙박비와 음식값, 교통비에 대한 체감 부담도 변수다.
행사 기간 가격 상승이나 불친절 문제가 발생하면 단기간의 매출은 늘어날 수 있어도 장기적인 관광도시 이미지는 훼손될 수 있다. 정부가 개막 전부터 교통혼잡과 바가지요금 대책을 따로 점검한 배경도 여기에 있다.
▲ 박람회는 주제섬 등 6개 전시관과 공연·체험 프로그램을 운영하고 개도·금오도 등 실제 섬을 연계한다. 해상교통과 예약 편의, 기상 대응, 숙박·음식 가격 관리가 체류형 관광으로 이어지는 핵심 조건이다. 자료출처=행정안전부·리더경제
‘섬 방문의 해’와 연결된 여수…폐막 이후가 더 중요하다
정부는 2026년을 ‘섬 방문의 해’로 지정하고, 섬에서 숙박하는 관광객을 대상으로 최대 10만 원의 여행비를 지원하는 정책도 추진하고 있다.
여수세계섬박람회와 정부의 섬 관광 활성화 정책이 맞물리면 여수는 국내 섬 관광의 거점으로 도약할 기회를 얻을 수 있다.
박람회를 계기로 알려진 개도와 금오도 등 지역 섬들이 행사 종료 후에도 지속적으로 관광객을 끌어들인다면 박람회의 효과는 61일을 넘어설 수 있다.
반대로 박람회가 끝난 뒤 프로그램과 교통지원이 동시에 사라지고, 정비된 시설의 활용방안까지 불분명해진다면 대규모 국제행사는 일회성 축제로 남을 가능성이 있다.
지금 단계에서 박람회의 경제효과를 성공이나 실패로 단정할 수는 없다. 개막한 지 얼마 지나지 않았기 때문이다.
앞으로 공개될 실제 입장객 수와 지역별 숙박률, 관광 소비, 교통 민원, 안전사고, 참가국 및 프로그램 운영 실적 등을 종합적으로 확인해야 한다.
▲ 2026년 ‘섬 방문의 해’ 정책과 여수세계섬박람회가 연계되면 박람회 기간을 넘어 지역 섬 관광 활성화로 이어질 가능성이 있다. 실제 효과는 폐막 이후 재방문과 체류·소비 지표를 통해 확인해야 한다. 자료출처=행정안전부·리더경제
리더경제의 시선
여수세계섬박람회가 남겨야 할 것은 거대한 행사장이나 61일간의 방문객 숫자만이 아니다.
섬 주민의 소득이 늘었는지, 관광객이 여수에 더 오래 머물렀는지, 지역 소상공인의 매출로 연결됐는지, 행사 이후에도 다시 찾을 수 있는 관광 기반이 만들어졌는지가 진짜 성적표다.
개막 전 제기됐던 준비 부족 우려를 딛고 문을 여는 데에는 성공했다. 이제부터는 더 어려운 질문에 답해야 한다.
정부 지원 192억 원을 포함해 투입된 공공재원이 여수와 섬 주민의 지속 가능한 경제적 자산으로 남을 것인가.
아니면 11월 4일 폐막과 함께 사라지는 61일간의 축제로 끝날 것인가.
여수세계섬박람회의 진짜 평가는 이제 시작됐다.
자료출처 및 기사 확인 정보
자료출처=행정안전부 ‘2026여수세계섬박람회 개막식 참석’ 보도자료·여수세계섬박람회 준비 현장점검 자료·‘2026년 섬 방문의 해’ 보도자료
보도시점=2026년 9월 7일 현재
기사 자료확인 기준=2026년 9월 7일
자료이용=공공누리 제1유형 자료를 토대로 사실관계를 확인
※ 정부는 주행사장 조성 64억 원, 그늘막·쉼터·쿨링포그 및 진입도로 조성 95억 원, 주요 관광섬 편의시설 정비 33억 원 등 총 192억 원을 지원했습니다.
※ 박람회의 실제 경제효과는 방문객 수만으로 판단할 수 없으며 체류시간, 숙박률, 지역 소비, 교통·안전 비용, 폐막 이후 재방문과 시설 활용 등을 함께 확인해야 합니다.
※ 경제적 전망과 평가는 공개된 공식자료를 바탕으로 한 리더경제의 분석입니다.
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